二つで一つ

　その日、校内はいつにも増して騒がしかった。今日は年に一度のバレンタインデーなのだ。
　居心地の悪さを覚えた氷上は、校内の喧騒から逃れるようにして、屋上へ出てきた。屋上にも人がいないではなかったが、校内の騒がしさに比べれば、まだましであった。
　フェンスに寄りかかり、思わずため息をつく。いつもならば生徒会執行部の立場を利用して、やたらに騒ぎ立てる生徒や、お菓子を持ち込む生徒を取り締まれるのだが、今日は特別措置を取るようにとのお達しだ。
　今までの氷上は、こんな浮かれた行事に全く関心がなかった。女子からチョコレートをもらえるわけでもないし、恋愛だなんだと騒ぎ立てるほど、意識している相手がいたわけでもない。だからこそ、容赦なく浮かれた者たちを取り締まれたし、そうしたいとも思っていた。
　だが、今日は違った。少しばかり、騒いでいる彼らの心境が分かるような気がしていたのだ。
　氷上は真っ青な空を見上げ、ある一人の女子の顔を思い浮かべた。
　――彼女もやはり、この行事に参加しているのだろうか？
　彼女とは、最近親しくしている海野のことだった。参加しているとして、彼女は誰にチョコレートを渡すのだろうか。それが自分であれば良いのにと一瞬考えたところで、氷上は慌ててその思考を断ち切る。急に気恥ずかしくなって、これ以上考えていられなくなりそうだった。
　だが、ならば自分以外の誰かなのか、と考えると、燃えるような嫉妬心が自分の中に湧きあがってくるのを感じた。こんな感情を今まで抱いたこともない氷上は、思わず戸惑った。
　最近は、いつもそうだ。彼女のことを考えると、氷上の思考が負のスパイラルに巻き込まれる。こんなことは初めてだ。嫌なことを考えているならまだしも、好意を抱く相手のことを考えて、思考が暗い方向へ行くだなどと――


　その時、屋上への扉が音を立てて開いた。続いて重い鉄扉の軋む音が響き、何気なくそちらに視線を向けていた氷上は、心臓を鷲掴みにされたかと思うくらい、驚くはめになった。屋上の扉を開いて出てきたのは、氷上が思い浮かべていた張本人、海野だったのだ。
　海野は氷上の姿を認めると、笑みを浮かべて駆け寄ってきた。氷上は思わずごくりと唾をのんだ。
「氷上くん、ここにいたんだね。教室に行ってもいないから、探したよ」
「あ、あぁ！　そ、それはすまなかったね……」
　思わず、声が裏返る。氷上はごまかすように咳払いをして、海野に尋ねた。
「コホン、それで、僕に何か用かい？」
「うん。はい、これ。今日、バレンタインデーでしょう？」
　そう言って彼女が差し出したのは、淡い桃色の包装紙でラッピングされたチョコレートだった。包装紙に包まれたチョコレートは、はっきりとそのハートマークを浮かび上がらせていた。
「あ、ああ、ありがとう」
　心臓が早鐘を打つ。おそるおそる、氷上は手を伸ばした。手の先が震えていることを、氷上は認めざるを得なかった。
　受け取ったチョコレートを、手を受け皿のようにして眺める。よくよく見ると、それは僅かにいびつな形をしていた。市販品ではないのか、と氷上は疑問に思った。はっと顔を上げると、彼女は微笑みながらも、幾分か疲れた表情を浮かべていた。
「まさか、これ、君の手作りなのかい？」
「うん、そうなの。気付いた？」
「だって、君、すごく疲れた顔をしているよ。もしかして昨日、あまり寝ていないとか？」
「うん……バレちゃった？」
　小さく舌を出して笑う彼女を見て、氷上は何故か申し訳ない気持ちになった。彼女が自分のために、睡眠時間を削ってまでチョコレートを作ってくれた。この上なく嬉しいことのはずなのに、自分が彼女にそうさせてしまったのだと思うと、少し心が痛んだ。
「僕のために……すまなかったね」
　思わず、謝罪の言葉を口にしていた。海野は慌てたように、首を横に振った。
「ううん！　いいの。だって、今日は特別な日だから。ね？」
「あ、ああ……そうだね。ありがとう」
　氷上は彼女の笑顔につられるようにして、思わず微笑んでいた。心の中に火が灯ったように、温かい気分になった。
　彼女はふふと笑うと、氷上の手の中のチョコレートを指差した。
「ね、氷上くん。良かったら開けて、食べてみてくれない？」
「えっ？　今、ここでかい？」
「うん。だめかな？」
　生徒会執行部として、菓子類を校内で食べることは気が咎めた。だが、他でもない彼女の頼みを断るわけにはいかないし、何より、心の底では、氷上も早くそうしたいと考えていた。
　氷上は頷いて、全体を包むリボンに手をかけた。
「じゃあ、いいかい？　海野君」
「うん！」
　彼女の声を合図に、氷上は包装を解いていった。
　彼女はにこにこと笑って、氷上がチョコレートの包装をはがしてゆくのをじっと見つめている。それがあまりに至近距離で、氷上は二つのことに悩まされなければならなくなった。綺麗な包装紙が誤って破れないかという不安。もう一つは、あまりに心臓の鼓動が早すぎて、爆発してしまうのではないだろうかという、考えてみればくだらない不安。
　なんとか上手く包装を解き、氷上はチョコレートを手にした。それは手作り感を残しながらも美しい形で、実においしそうだ、と氷上は思った。海野は少し照れたように笑って、僅かにいびつな部分を指差した。
「ごめんね。ここ、なんだか歪んじゃってるね」
「そんなことはいいんだよ。僕なんかのために作ってくれて、とても嬉しい」
　心からの言葉だった。海野は心底ほっとしたような表情になった。
「じゃあ、どうぞ。食べてみて」
「ああ、ありがとう」
　氷上は礼を言って、チョコレートと向き合った。さすがにこのままかじりつくわけにもいくまい。細かく割って食べようと、氷上はチョコレートの左右に手をかけ、力を入れた。
　直後、ぱきん、という音がした。割れたチョコレートを見てみると、なんとそれは、真っ二つに割れていたのだった。
「わっ、綺麗に割れたんだね」
　海野が感動したように言う。氷上は思わずその一方を、海野に差し出していた。
「せっかく綺麗に割れたんだ。君も、食べるかい？」
「えっ？　でも、それは全部氷上くんのだから……」
「僕は、君さえよければ、構わないけれど」
　海野は戸惑ったようにチョコレートを見ていたが、やがておずおずと手を差し出した。
「いいの？　本当に」
「ああ、いいとも。二人で食べよう」
「うん、ありがとう！」
　海野は嬉しそうに微笑んで、それを受け取った。
　ハートマークの真ん中で割れてしまったチョコレート。ともすれば、ハートが割れたように見えるかもしれないけれど、氷上は大して気にしなかった。彼女も気にしているふうには見えないので、氷上は少し安心した。
　だがその後、彼女が放った一言で、その二つに割れたチョコレートは重要な意味を持ち始めたのだった。
「これ、二つで一つ、だね」
　そう言って、氷上が持つチョコレートの割れた部分に、海野はぴたりと自分のチョコレートを寄せた。そうすると、チョコレートの元の形が浮かび上がった。元々一つだったものを割ってこうしたのだから、そうなるのは当然なのだが、何故そんなことをわざわざ言うのか、氷上には最初わからなかった。
「ああ、それはそうだろうけど……どうして？」
「ふふ。わたしのチョコレートと、氷上くんのチョコレート。二つで、ハートが完成するんだなあと思って」
　微笑みながら言われた彼女の言葉が、氷上の心臓の鼓動を速めた。
　氷上は思わず眼鏡の位置を直し、まじまじとチョコレートを覗き込んでいた。このチョコレートを、もし、自分たちの気持ちに置き換えたとしたら？　自分の気持ちと海野の気持ちが、このチョコレートのように同じくらいあったなら、それはぴたりとくっついて、完成された美しい形になってくれるのだろうか。
　氷上の全身の体温が、急激に上昇していくのを感じた。
「どうしたの、氷上くん。顔、赤いよ？」
「あぁ！　い、いや、なんでもないんだ、なんでも……」
　ははは、と乾いた笑いを洩らす。海野は少し怪訝そうな顔をしたが、すぐに笑顔に戻った。
「じゃ、一緒に食べよっか？」
「ああ、そうだね」
　頷いて、二人は一斉にチョコレートを口にする。
　甘くて、ちょっぴりほろ苦いチョコレートの味が、口いっぱいに広がるのを感じた。